多年生草本，植株高30-50厘米。根状茎粗短，节结状，质硬，多须根。一回三出复叶基生和茎生，小叶3枚；小叶革质，卵形至卵状披针形，长5-19厘米，宽3-8厘米，但叶片大小变化大，先端急尖或渐尖，基部心形，顶生小叶基部两侧裂片近相等，圆形，侧生小叶基部高度偏斜，外裂片远较内裂片大，三角形，急尖，内裂片圆形，上面无毛，背面疏被粗短伏毛或无毛，叶缘具刺齿；花茎具2枚对生叶。
九叶草圆锥花序长10-20(-30)厘米，宽2-4厘米，具200朵花，通常无毛，偶被少数腺毛；花梗长约1厘米，无毛；花较小，直径约8毫米，白色；萼片2轮，外萼片4枚，先端钝圆，具紫色斑点，其中1对狭卵形，长约 3.5毫米，宽1.5毫米，另1对长圆状卵形，长约4.5毫米，宽约2毫米，内萼片卵状三角形，先端急尖，长约4毫米，宽约2毫米，白色；花瓣囊状，淡棕黄色，先端钝圆，长1.5-2毫米；雄蕊长3-5毫米，花药长2-3毫米；雌蕊长约3毫米，花柱长于子房。蒴果长约1厘米，宿存花柱长约6毫米。花期4-5月，果期5-7月。